Interview met Wil Janssen, NFC-ambassadeur bij Signicat

Ze begonnen als een kleine spin-off van een onderzoeksinstituut in Enschede, bouwden software die inmiddels door miljoenen mensen wereldwijd wordt gebruikt, zonder dat die mensen het weten. Signicat, voorheen Inverid, maakt identiteitsfraude onmogelijk met technologie die gebruik maakt van de chips die in paspoorten en ID-kaarten verborgen zit. We spraken Wil Janssen over de reis van het bedrijf, de keuze voor Connect-U en de toekomst van digitale identiteit.

Van experimentje tot wereldspeler

Signicat heeft in Enschede wortels die teruggaan tot twaalf jaar geleden, toen het bedrijf als Inverid ontstond als ICT-adviesbureau. De software om paspoorten te controleren begon als een experiment in samenwerking met de Nederlandse politie. “Ze vroegen ons: is het mogelijk om dat te bouwen? Nou, we hebben het toen gebouwd,” vertelt Wil. De Rabobank was de eerste grote klant, voor jongeren die 18 werden en hun bankrekening op hun naam moesten zetten. Dat werd een groot succes en de Rabobank is de software voor steeds meer toepassingen gaan gebruiken. Vanuit die eerste klanten groeide het bedrijf van 8 naar ruim 75 mensen, met vestigingen in Enschede, Valencia en Londen.

Wat Signicat precies doet

De kern van Signicat is simpel: ze zorgen ervoor dat je op afstand met 100% zekerheid kunt controleren of iemand is wie hij zegt te zijn. “Iedereen heeft een ID-kaart, rijbewijs of paspoort en wij maken het mogelijk om met een mobieltje dat document te controleren of het echt is,” legt Wil uit. De meeste mensen in Nederland zijn er al mee in aanraking gekomen zonder het te weten. Bij het openen van een bankrekening bij onder andere ING of Rabobank, bij het aanvragen van een Brits ETA-visum voor een reis naar Engeland, of via de Travel to Europe-app van Frontex die controles aan de Europese buitengrenzen voor mensen van buiten Europa versnelt. “Eigenlijk op heel veel plekken in de wereld kun je ons tegenkomen zonder dat je het weet.”

De overstap naar Signicat

Na jaren van groei als Inverid liep het bedrijf steeds vaker tegen zijn eigen grenzen aan. Klanten vroegen ook om digitale handtekeningen, andere soorten identiteitscontrole en koppelingen met DigiD of e-herkenning. “Daar moesten we standaard nee op zeggen of doorverwijzen naar partners,” zegt Wil. De oplossing was een overname door Signicat, een Noors bedrijf dat als Europees powerhouse op het gebied van digitale identiteit geldt. Het kantoor in Enschede blijft bestaan en groeit juist verder. “We hebben plotseling salesteams in bijna alle landen van Europa. Die Fins praten, Spaans praten, Portugees praten. Dat was met ons kleine team gewoon niet mogelijk.”

De keuze voor Connect-U

Signicat heeft door de jaren heen meerdere locaties in Enschede gehad, met een start op Kennispark. Na Roombeek werd het team te groot voor het beschikbare aanbod. Wil vroeg zijn eigen mensen wat ze belangrijk vonden in een werkplek. Het antwoord was duidelijk: groen in de buurt, een goede kantine, grote zalen om samen in te werken en restaurants en winkels om de hoek. “Als je dan gaat afstrepen, dan is er niet zo heel veel keus. En Connect-U heeft dat allemaal.” Maar er was nog iets dat de doorslag gaf. “De reuring, de vibe, ook door alle studenten die er wonen. Het is gewoon altijd levendig. Ik zou eigenlijk geen alternatief kunnen noemen.”

Een verrassend internationale stad

Wat opvalt bij Signicat is hoe internationaal het team is. Mensen uit Hongarije, India, Kroatië en ver daarbuiten werken samen in Enschede. “Ze kijken naar Nederland, willen bij een innovatief bedrijf werken en komen dan heel vaak in Enschede uit,” vertelt Wil. “Dat zou je wellicht niet verwachten.” Enschede blijkt een aantrekkelijke landingsplek: betaalbare woningen, natuur in de buurt en een internationale sfeer die nieuwkomers snel thuis laat voelen.

De toekomst van digitale identiteit

Volgens Wil gaat er de komende jaren veel veranderen. Door de opkomst van AI begrijpt iedereen nu hoe eenvoudig het is om een nepidentiteit te maken. “Iedereen snapt dat wat je ziet niet meer echt is.” Dat vergroot de behoefte aan betrouwbare verificatie via de chip in je paspoort. Tegelijkertijd werkt Europa aan een digitale identiteitswallet die in 2027 of 2028 uitgerold wordt. Daarmee kun je straks bewijzen dat je ouder bent dan 18 bij de aankoop van wijn, een bankrekening openen of een diploma tonen, zonder je volledige identiteitsgegevens te hoeven laten zien. “Die digitale identiteit komt niet zomaar in je telefoon. Je moet op een vertrouwde manier erin komen. Nou, daar gaat onze technologie opnieuw een rol spelen.”

Geweldige dingen maken met leuke mensen

Wil beschrijft zijn drijfveer met een slogan die hij al jaren meeneemt: geweldige dingen maken met leuke mensen. “Het maakt niet eens zo heel veel uit wat je maakt. Maar als de club leuk is en er zit genoeg inspiratie en innovatie in het product, ja dan is bijna elk werk leuk.” Voor Signicat betekent dat: blijven groeien, Europa bedienen en landen bereiken die net als Europa privacy en veiligheid centraal stellen. “Groeien, groeien, groeien,” zegt hij met een glimlach.