Interview met Bram ten Hove, CTO bij Open Social  

Van Amsterdam tot Enschede en van Greenpeace tot de Verenigde Naties, Open Social bouwt digitale communities die maatschappelijke verandering versnellen. Met hun platform verbinden ze wereldwijd duizenden mensen rond urgente thema’s zoals klimaat, onderwijs en mensenrechten. We gingen in gesprek met CTO Bram van Open Social over hun missie, visie en aanpak voor de toekomst.  

De strategische omslag van Open Social  

Wat ooit begon als marketingbureau ‘GoalGorilla’ groeide uit tot Open Social, een krachtig open source platform voor community collaboration. “We deden vroeger eigenlijk alles wat los en vast zat: websites, campagnes en content,” vertelt Bram. “Totdat we voor Greenpeace een online community bouwden. Dat project won een Dutch Interactive Award én gaf ons richting. We wilden meer dan projecten, we wilden een product bouwen dat duurzaam impact maakt.”  

Die omslag vergde tijd. Van losse klussen naar een Software-as-a-Service model bleek geen sprint maar een marathon. “We dachten: in twee jaar zijn we er wel. Maar uiteindelijk heeft het vijf tot zes jaar geduurd.” Dankzij crowdfunding en investeringen konden ze hun team uitbreiden en het product doorontwikkelen. Inmiddels draait het platform bij onder meer de VN, de Wereldbank en de Europese Commissie.  

Meer dan een forum  

Open Social onderscheidt zich door veel meer te bieden dan een standaard forum. “We bouwen een ecosysteem waarin organisaties hun community kunnen beheren, kennis kunnen structureren en samenwerking faciliteren. Dat betekent: een resourcebibliotheek, evenementenmodules, profielen, analytics, AI-functies en meer. Alles binnen één platform.”  

Organisaties kiezen zelf hoe open of gesloten hun community is: volledig publiek, alleen zichtbaar voor leden of besloten met toelating via externe systemen. “Iedere klant heeft zijn eigen workflow. Ons platform is flexibel genoeg om daarop aan te sluiten, maar dat maakt het ook uitdagend.”  

Privacy voorop, open voor iedereen  

Open Social zet sterk in op privacy en transparantie. “Onze klanten blijven altijd eigenaar van hun data. Wij zijn ISO 27001-gecertificeerd en fungeren puur als data processor onder de AVG,” benadrukt Bram. “We willen geen Facebook zijn. Ons model draait niet om het verkopen van gebruikersdata, maar om het leveren van een betrouwbare, veilige dienst.”  

Ook het open source karakter van het platform speelt een belangrijke rol. “Iedereen kan het downloaden en gebruiken. Dat past bij onze missie, betekenisvolle verbindingen stimuleren en tastbare impact realiseren.  

Samenwerken aan echte verandering  

De maatschappelijke relevantie van het werk is wat Bram persoonlijk drijft. “We werken met organisaties die écht verschil maken,” vertelt hij. Een voorbeeld is het VN-platform dat zich richt op het beëindigen van geweld tegen vrouwen in de Sahel. “Zo’n platform brengt beleidsmakers, hulpverleners en ervaringsdeskundigen samen om kennis te delen en acties te coördineren, dat is ontzettend waardevol.”  

Ook binnen het EU-initiatief voor klimaatonderwijs speelt samenwerking een centrale rol. “Via het platform kunnen scholen en studenten uit verschillende landen ideeën en lesmateriaal uitwisselen. Wat in Slovenië werkt, kan zo eenvoudig worden opgepikt door een school in Spanje of Nederland.”   

Voor Bram zit de voldoening juist in die verbinding. “Wij leveren de technologie, maar de impact komt uit de samenwerking tussen mensen. Het is mooi om daar een schakelpunt in te mogen zijn.”  

Connect-U als uitvalsbasis  

Naast een locatie in Amsterdam is Open Social al langere tijd gevestigd in Connect-U. “Hier gebeurt van alles. Je merkt dat er echt interactie is tussen bedrijven, onderwijs en studenten. We zitten pal naast ROC en Saxion, daar liggen nog veel kansen. We zouden bijvoorbeeld graag eens met Little Rocket sparren over innovatie.”  

Verantwoord groeien  

Na jaren van ontwikkeling en groei, richt Open Social zich nu nog sterker op de verdieping van hun platform. “We leggen de focus op het verder verbeteren van productkwaliteit, stabiliteit en klantgerichtheid,” vertelt Bram.   

Een recente stap daarin is de introductie van het zogeheten community collaboration platform. “Daar zit niet alleen de community-functionaliteit in, maar ook AI-gedreven engagement tools en een data warehouse. Zo helpen we organisaties niet alleen bij het bouwen van communities, maar ook bij het activeren en versterken ervan.”  

De toekomst van online- samenwerkingen  

De maatschappelijke vraag naar digitale samenwerking blijft volgens Bram groeien. “Internationale samenwerking is urgenter dan ooit. De uitdagingen, zoals klimaatverandering en sociale ongelijkheid stoppen niet bij landsgrenzen. Ons doel is om organisaties wereldwijd te helpen kennis met elkaar te delen. Uiteindelijk willen we hét ecosysteem zijn voor ‘public goods’ waar samenwerking en kennisdeling bijdragen aan een betere wereld.”  

Als Bram één ding zou mogen veranderen in de wereld van online communities? “Dan zou ik het verdienmodel van de grote sociale platforms aanpakken. Minder focus op dataverkoop en algoritmes die verslaving aanjagen, en meer focus op échte verbinding en publieke waarde.”