Interview met Laure Haverkort en Mylanda Conradie

In een tijd waarin polarisatie en vooroordelen vaak het nieuws halen, doet Buddy to Buddy iets simpels maar krachtigs: mensen met elkaar in contact brengen. De stichting koppelt nieuwkomers met een vluchtelingenachtergrond aan stadsgenoten in Enschede. Het doel? Isolement doorbreken en verbinding creëren. We spraken met Laure Haverkort en Mylanda Conradie over hun missie, bijzondere momenten en de groeiende community. 

Van kennismaking naar echte verbinding 

Door nieuwkomers en inwoners van Enschede aan elkaar te koppelen, ontstaat er een gelijkwaardige relatie waarin beide partijen elkaar leren kennen. 

“Juist in een tijd waarin er veel polarisatie is en veel vooroordelen bestaan over nieuwkomers, is het belangrijk om die drempel te verlagen,” vertelt Mylanda. “Door sociaal contact halen we mensen even uit hun eigen bubbel. Zo bouwen we bruggen tussen verschillende werelden.” 

Wie zich wil aanmelden, kan dat eenvoudig doen via de website. Geïnteresseerden vullen een formulier in met hun interesses en verwachtingen. Op basis daarvan wordt er een passende match gemaakt. Daarna volgt een informatieavond en het traject begint officieel met een matchingsdiner. Waarbij iedereen gezamenlijk gaat eten.  

Samen eten, sporten en de stad ontdekken 

In de praktijk draait een buddykoppel vooral om samen leuke dingen doen. Eten speelt daarbij een belangrijke rol. 

“We organiseren bijvoorbeeld een Pot Luck, waarbij iedereen iets te eten meebrengt en we alles met elkaar delen. Eten is een enorme verbindende factor.”  

Verder worden er ook allerlei activiteiten georganiseerd, van sport en spelletjesavonden tot deelname aan evenementen zoals de Singelloop. Maar ook culturele uitstapjes maken deel uit van het programma. Zo werkt Buddy to Buddy samen met verschillende organisaties in de stad, waaronder Rijksmuseum Twente, die buddy’s toegang geven tot speciale evenementen zoals de Rijksmuseum NEXT- avonden. 

In samenwerking met Saxion organiseert de stichting ook een jongerenronde waarin studenten worden gekoppeld aan jonge nieuwkomers. Wekelijks komen zij samen voor activiteiten die deels door de organisatie en deels door de studenten zelf worden bedacht. 

Een bijzondere eerste ontmoeting 

Een van de meest bijzondere momenten in het traject is volgens het team het matchingsdiner. 

“Mensen komen vaak een beetje gespannen binnen,” vertelt Laure. “Je weet dat je aan iemand wordt gekoppeld, maar je hebt geen idee wie dat zal zijn. Toch zie je elke keer weer dat het meteen klikt. Mensen beginnen gelijk te praten en te lachen.” 

Juist dat eerste moment laat zien waar Buddy to Buddy voor staat: mensen ontmoeten elkaar niet als ‘vrijwilliger’ en ‘vluchteling’, maar gewoon als mens. 

“Het gaat niet om wat iemand heeft meegemaakt, maar om wie iemand nu is. Misschien ontdek je dat jullie allebei van gamen houden, kinderen hebben of graag sporten. Dat maakt het contact heel natuurlijk.” 

Vrijwilligerswerk dat toegankelijk blijft 

De motivatie om buddy te worden verschilt per persoon. Sommige mensen zijn nieuwsgierig naar andere culturen, anderen willen graag iets betekenen voor een ander of zoeken een vorm van vrijwilligerswerk die goed in hun leven past. Volgens Mylanda willen veel mensen wel vrijwilligerswerk doen, maar weten niet precies wat bij hen past. “Bij ons is de drempel laag.”  

Een traject duurt vier maanden en bestaat uit een paar gezamenlijke activiteiten. De rest van het contact bepalen de buddy’s zelf. 

“Je hoeft geen vast aantal uren per week vrij te maken. Misschien ga je een keer samen eten of maak je een wandeling door de stad. Dat is al genoeg om een leuke avond te hebben.” 

Een logische plek binnen Connect-U 

Buddy to Buddy Enschede is gevestigd in Connect-U, een plek waar studenten, bedrijven en organisaties samenkomen. Volgens het team sluit die omgeving perfect aan bij hun missie. 

“Het zit eigenlijk al in de naam: Buddy to Buddy draait om verbinding. In Connect-U komen veel (internationale) studenten, bedrijven en organisaties samen. Dat maakt het een ideale plek om nieuwe mensen te ontmoeten en onze community verder te laten groeien.” 

Een groeiende toekomst 

De stichting staat nog relatief aan het begin van de ontwikkeling in Enschede. Inmiddels draaien ze hun tweede jaar en de ambities zijn groot. Maar het gaat volgens hen niet alleen om aantallen. Het belangrijkste blijft het bouwen van een sterke community waarin mensen elkaar ontmoeten en nieuwe verbindingen aangaan. 

“Als we de komende jaren blijven groeien en steeds meer mensen bij elkaar kunnen brengen, dan is onze missie geslaagd.” 

Wil je zelf ervaren hoe bijzonder zo’n ontmoeting kan zijn?
Meld je aan via buddytobuddy.nl of kom langs bij een van de maandelijkse inloopavonden en maak kennis met de community!